Em 2017, o acordo estabelecido entre a Daimler e a Bosch era o de desenvolver hardware e software para veículos autónomos, com o objetivo final de colocar em circulação, em ambiente urbano, táxis-robô no início desta década.

A parceria entra as duas empresas, cujo projeto foi dado o nome de Athena (deusa grega da sabedoria, civilização, artes, justiça e habilidade), chega agora ao fim sem resultados práticos, segundo avança o jornal alemão Süddeutsche Zeitung, Tanto a Daimler como a Bosch irão agora perseguir em separado o desenvolvimento de tecnologias para veículos autónomos.

Uma notícia que não deixa de surpreender, quando vemos serem anunciadas várias parcerias para o desenvolvimento de veículos autónomos (nível 4 e 5) e também para colocar em serviço táxis-robô, criando novas unidades de negócio associadas à mobilidade.

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O Grupo Volkswagen, através da sua subsidiária Volkswagen Veículos Comerciais e em parceria com a Argo, anunciou a intenção de colocar os primeiros táxis-robô em circulação na cidade de Munique, Alemanha, em 2025. Também a Tesla tinha anunciado que teria táxis-robô a circular… em 2020 — os prazos estabelecidos por Elon Musk a revelarem-se, mais uma vez, otimistas.

Empresas como a Waymo e a Cruise, já têm diversos protótipos de teste em circulação por algumas cidades norte-americanas, ainda que, por enquanto, tenham um condutor humano presente nesta fase de testes. Entretanto na China, a Baidu já colocou em funcionamento o seu primeiro serviço de táxis-robô.

“Desafio é maior do que muitos teriam pensado”

Fica por justificar as razões por detrás da decisão da Daimler e Bosch, mas segundo fontes internas, já há alguma tempo que a cooperação entre as duas estava “acabada”. Já se tinha assistido à recolocação de vários funcionários em outros grupos de trabalho ou tarefas, fora do âmbito da parceria.

Harald Kröger, diretor gerente da Bosch, em declarações ao jornal alemão diz que para eles “é apenas uma transição para a fase seguinte”, acrescentando que “continuarão a acelerar a fundo em relação a condução altamente automatizada”.

No entanto, talvez dando pistas sobre o porquê do fim desta parceria, Kröger admite que o desafio de desenvolver táxis-robô para lidarem com o tráfego na cidade é “maior do que muitos teriam pensado”.

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Ele vê as funções de condução autónoma chegar primeiro à produção em série noutras áreas, como por exemplo, na logística ou em parques de estacionamento, onde os automóveis podem, sozinhos, procurar um lugar e estacionar por eles próprios — curiosamente, um projeto-piloto deverá entrar em funcionamento ainda este ano no aeroporto de Estugarda, numa parceria paralela entre a Bosch e… a Daimler.

Do lado da Daimler, é já a segunda parceria relacionada com a condução autónoma que não chega a bom porto. A empresa alemã já tinha firmado um acordo com a arquirrival BMW para o desenvolvimento de algoritmos relacionados com condução autónoma, mas de nível 3 e fora da malha urbana e não nível 4 e 5 como com a Bosch. Mas também essa parceria foi terminada em 2020.