A história do Jeep (e da Jeep) começa em 1939, quando o exército dos EUA lança um concurso para o fornecimento de um veículo ligeiro de reconhecimento. A Willys-Overland ganha com o projeto MA, que depois evolui para o MB, fabricado a partir de 1941.

Nasce o Jeep, cujo nome tem origem numa de três hipóteses, os historiadores não se entendem. Uns dizem que a palavra vem da contração das iniciais de veículo General Purpose (GP); outros dizem que vem de uma alcunha que alguém lhe colocou, inspirada no personagem Eugene The Jeep, da banda desenha do Popeye e outros acreditam que Jeep era como o exército americano chamava a todos os seus veículos ligeiros.

O que é verdade é que a Willys fabricou o MB em 368 000 unidades durante a guerra, tendo o modelo servido como carro de reconhecimento, mas também como transporte de tropas, veículo de comando e até ambulância, quando devidamente adaptado.

O MB de 1941 tinha 3360 mm de comprimento, 953 kg de peso e um motor a gasolina de quatro cilindros e 2.2 l, debitando 60 cv transmitidos às quatro rodas através de uma caixa manual de três velocidades e uma caixa de transferências. Quando o conflito terminou, voltou a casa e começou uma vida civil, tal como todos os outros soldados.

Foi transformado em CJ (Civilian Jeep) e ligeiramente adaptado para uso não militar: a roda suplente passou para o lado direito, deixando assim criar uma tampa para a mala, os faróis aumentaram de tamanho e a grelha passou de nove para sete entradas. A mecânica era a mesma e os guarda-lamas da frente continuaram com a parte de cima horizontal daí a alcunha “flat fenders” que os entusiastas deram a todos os CJ até chegar o CJ-5 com os seus guarda-lamas arredondados, que se mantiveram até 1985, quando foi lançada a última evolução desta primeira geração civil, o CJ-10.

O primeiro Wrangler

O YJ de 1987 foi o primeiro a ter o nome Wrangler e a tomar uma orientação claramente mais confortável e civilizada. As vias foram alargadas, a altura ao solo reduzida e a suspensão melhorada, com mais braços de guiamento e barras estabilizadoras, apesar de manter as molas de lâminas. O motor passou a ser um seis cilindros em linha de 3,9 l e 190 cv e o comprimento subiu para 3890 mm. Foi o único a ter faróis retangulares, uma moda da época que irritou os fanáticos ao ponto de aparecerem kits de reconversão para faróis redondos.

Quase dez anos depois, em 1996, o TJ passava finalmente para as molas helicoidais, ao partilhar a suspensão com o Grand Cherokee e voltou aos faróis redondos, mantendo o mesmo motor.

Finalmente, em 2007, é lançada a geração que agora terminou a sua vida, o JK que estreou uma nova plataforma, mais larga, com maior distância entre eixos, mas mais curta, para melhorar os ângulos em fora de estrada. Sempre com chassis separado da carroçaria e eixos rígidos. O motor passa a ser um V6 de 3.8 l e 202 cv. A novidade, para os mercados fora dos EUA, é o 2.8 Diesel de quatro cilindros da VM, com 177 cv.

De resto, este terceiro Wrangler é o primeiro a entrar na idade da eletrónica, com comandos computadorizados para os principais componentes, além de incluir GPS e ESP, entre outras siglas. Foi também o primeiro a ter disponível uma versão oficial longa de quatro portas, que passou a representar 75% das vendas. O render da guarda aconteceu agora, com a chegada da geração JL.