O ar que habitualmente se coloca no interior dos pneus é o mesmo ar que respiramos, constituído na sua maioria por azoto, oxigénio e água (vapor).

O oxigénio e a água (vapor) do ar comprimido têm um impacto negativo nos pneus devido a sofrerem variações de pressão por causa da variabilidade da temperatura, influenciando negativamente a manobrabilidade, a eficiência em termos de combustível, a duração dos pneus, o ambiente e até mesmo a segurança.

O azoto, antes chamado de nitrogénio — N₂ — é um gás, constituído por moléculas maiores, que contém uma quantidade mínima de oxigénio e vapor de água, não sofrendo assim variações de pressão significativas com a temperatura.

Certamente já viste automóveis com tampas verdes na válvula dos pneus. Estas tampas surgiram precisamente para identificar os pneus que continham azoto, em vez de ar comum.

Vantagens?

Certo, mas depois desta aula de química, afinal porque é que se coloca azoto nos pneus? Por incrível que pareça, existem de facto várias vantagens no uso de azoto nos pneus, no entanto poucas são efetivamente úteis para o uso comum no dia a dia.

• Maior eficiência:
  • O uso de azoto pode levar a uma redução do consumo de combustível e menores emissões de CO₂, uma vez que não há variação da pressão do pneu.
• Maior durabilidade:
  • Aumenta o tempo de vida útil do pneu uma vez que gerando menos calor, o pneu atinge temperaturas inferiores quando sujeito a condições mais extremas.
  • Diminui a oxidação da zona de contacto do pneu com a jante, assim como a corrosão desta.
  • A manutenção da pressão pode ser feita de forma menos regular, uma vez que azoto tem moléculas maiores.
• Maior segurança:
  • Melhora a condução uma vez que a pressão dos pneus mantém-se constante com a temperatura. O comportamento do veículo é superior nos limites mais extremos de condução.
  • A pressão entre cada um dos quatro pneus mantém-se sempre semelhante, o que não acontece com ar comum, onde a perda de pressão não é a mesma em cada um dos pneus.
  • Não variando a pressão, a probabilidade de avisos nos sistemas TPMS (Tyre Pressure Monitor System) diminui.

Desvantagens?

A principal desvantagem é não te permitir o acerto de pressão com o ar comum que é utilizado em qualquer estação de serviço. Ao utilizar azoto, a manutenção de ar nos pneus deve ser feita sempre com azoto, não sendo possível, ou recomendável, misturar ar comum.

Curiosidades

Os pneus novos têm uma marca redonda amarela. Porquê?

Para colocar azoto nos pneus, é necessário retirar todo o ar do pneu — processo efetuado por uma máquina que extrai todo o ar do interior do pneu. O processo inverso, de substituição do azoto por ar comum, terá que ser idêntico, esvaziando por completo o pneu

Outra desvantagem pode ser o custo, uma vez que ar comum é gratuito, mas o azoto poderá ser cobrado nas oficinas de pneus.

Aplicações

O uso de azoto nos pneus é utilizado, por exemplo, na Fórmula 1, na NASCAR, nos pneus de aviões, em veículos militares, entre outros. Por ser um gás que não alimenta a combustão, também é usado em veículos que transportam produtos inflamáveis.

Conclusão

Apesar de trazer inúmeras vantagens, como referimos, nos automóveis do dia a dia o uso de azoto nos pneus é pouco relevante. Na utilização diária, em condições normais de condução, não se atingem temperaturas que o justifiquem, por este motivo também não se notará na condução diária do veículo.

Por fim as boas práticas mandam verificar a pressão dos pneus de forma regular, o que se mantém usando ar ou azoto. O uso de ar facilita esta tarefa.

Atualizado a 9 de março de 2021: Artigo reformatado e substituição do termo nitrogénio por azoto.