Mercedes-Benz C123. O antecessor do Classe E Coupé faz 40 anos

A Mercedes-Benz tem uma longa experiência em coupés. Quão longa? O C123 que vêem nas imagens celebra este ano o 40º aniversário sobre o seu lançamento (NDR: à data da publicação original deste artigo).

Ainda hoje podemos retroceder ao C123 e encontrar os ingredientes que influenciam o aspeto dos seus sucessores, como o recém apresentado Classe E Coupé (C238) — ausência do pilar B, por exemplo.

A gama média da Mercedes-Benz sempre foi profícua no número de carroçarias disponíveis. E os coupés, derivados das berlinas, eram as expressões mais especiais destas — o C123 não é excepção. Derivado do conhecido W123, um dos Mercedes-Benz mais bem sucedidos de sempre, o coupé surgiu um ano depois da berlina, apresentado no salão do Genebra de 1977.

Deu-se a conhecer inicialmente em três versões — 230 C, 280 C e 280 CE —, e a informação disponibilizada à imprensa, em 1977, referia:

Os três novos modelos são um refinamento bem sucedido da série média 200 D e 280 E que tanto sucesso tiveram durante o ano passado, sem renunciar à sua moderna e afinada engenharia. Os coupés apresentados em Genebra são destinados a entusiastas automóveis que valorizam a individualidade visual e entusiasmo visível no seu veículo.

Estilo mais distinto e elegante

Apesar da aproximação visual à berlina, os C123 distinguiam-se pela procura de um estilo mais elegante e fluído. O C123 era 4,0 cm mais baixo e 8,5 cm mais curto em comprimento e distância entre eixos que a berlina.

A superior fluidez da silhueta era conseguida através da maior inclinação do pára-brisas e do óculo traseiro. E, por fim, mas não menos importante, a ausência do pilar B. Não só permitia uma melhor visibilidade para os seus ocupantes, como alongava, aligeirava e dinamizava o perfil do coupé.

Efeito conseguido em toda a sua plenitude quando todas as janelas se encontravam abertas. A ausência do pilar B manteve-se até aos nossos dias, visível, igualmente, no mais recente Classe E Coupé.

Também a geração 123 viu importantes avanços no campo da segurança passiva, começando por uma estrutura bastante mais rígida que a do seu antecessor. O C123 apresentava igualmente estruturas de deformação programada, muito antes de serem a norma na indústria.

Em termos de segurança as novidades não ficam por aqui. Em 1980 a marca disponibilizou, opcionalmente, o sistema ABS, estreado dois anos antes no Classe S (W116). E, em 1982, o C123 já podia ser encomendado com airbag para o condutor.

Um coupé a Diesel

Em 1977, o Diesel tinha reduzida expressão no mercado europeu. A crise do petróleo em 1973 deu um impulso às vendas do Diesel, mas mesmo assim, em 1980, significava menos de 9% do mercado. E se era mais fácil encontrar Diesel num veículo de trabalho do que num familiar, o que dizer de um coupé… Hoje em dia coupés Diesel é a norma, mas em 1977, o C123 era proposta praticamente única.

Identificado como 300 CD, este modelo tinha, curiosamente, o mercado norte-americano como destino. O motor era o invencível OM617, de 3.0 l e cinco cilindros em linha. A primeira versão não dispunha de turbo, debitando apenas 80 cavalos e 169 Nm. Foi revisto em 1979, passando a debitar 88 cv. Em 1981, o 300 CD foi substituído pelo 300 TD, que graças à adição de um turbo disponibilizava 125 cv e 245 Nm de binário. Ena…

Nota importante: naquela altura a denominação dos modelos da Mercedes ainda correspondia à cilindrada real do motor. Portanto, o 230 C era um 2.3 l de quatro cilindros com 109 cv e 185 Nm, e o 280 C um 2.8 l com seis cilindros em linha com 156 cv e 222 Nm.

Tanto o 230 como o 280 foram complementados com uma versão CE , equipado com injeção mecânica Bosch K-Jetronic. No caso do 230 CE os números elevaram-se até aos 136 cv e 201 Nm. O 280 CE apresentava 177 cv e 229 Nm.

O C123 permaneceria em produção até 1985, com quase 100 mil unidades produzidas (99 884), das quais 15 509 correspondiam ao motor Diesel. A variante do C123 que menos unidades gerou foi a 280 C com apenas 3704 unidades produzidas.

O legado do C123 continuou com os seus sucessores, nomeadamente o C124 e duas gerações do CLK (W208/C208 e W209/C209). Em 2009 o Classe E voltou a ter um coupé, com a geração C207, e o seu sucessor, o C238 é o novo capítulo desta saga com 40 anos.

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Fernando Gomes

Entrou no universo dos automóveis através do design, hoje expressa a sua paixão pelo automóvel na escrita.

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