Adeus ao lítio? Esta é a primeira bateria de sódio produzida em série

A promessa de automóveis elétricos tão ou mais baratos que os automóveis com motor de combustão ficou mais próxima com a revelação da primeira bateria de iões de sódio produzida em série no mundo.

Chama-se Naxtra e foi uma de três novidades que a CATL, a gigante chinesa produtora de baterias, apresentou recentemente no seu evento Super Tech Day. Além da bateria de iões de sódio, revelou outras duas baterias: Freevoy Dual-Power (uma espécie de bateria dentro da bateria) e Shenxing (que permite carregamento superrápidos).

A CATL diz que a sua bateria de sódio promete ser uma alternativa real às baterias de iões de lítio — especialmente as de química LFP (fosfato de ferro-lítio), tendo mitigado e eliminado grande parte das limitações deste tipo de baterias.

Baterias

Baterias de sódio são mais baratas que as de lítio. A solução para elétricos baratos?

As baterias de iões de sódio estão na linha da frente para serem a alternativa acessível às de iões de lítio. Mas há desafios a ultrapassar.

Fernando Gomes

As baterias de sódio já existem desde os anos 90 e, apesar das vantagens reconhecidas — custo, segurança, ausência de materiais raros —, a sua densidade energética baixa (inferior às LFP) e menor quantidade de ciclos de carga têm-na deixado à parte.

A bateria Naxtra da CATL responde a essas limitações com uma densidade energética de 175 Wh/kg e mais de 10 mil ciclos de carga. Valores que se equiparam e superam, respetivamente, ao das baterias LFP. Especificações que tornam estas baterias viáveis para futuros modelos elétricos.

O uso de baterias LFP tem crescido substancialmente nos últimos anos, impulsionado pela indústria automóvel chinesa e não é difícil de perceber o porquê: são entre 20% a 30% mais baratas que as de iões de lítio com química NMC. As baterias de sódio, devido ao uso de materiais abundantes e baratos, têm o potencial de ser entre 10% e 20% mais baratas que as LFP.

A CATL diz mesmo que pode reduzir a nossa dependência do lítio, ao mesmo tempo que “promove a utilização de energia de ‘dependência de um único recurso’ para ‘liberdade energética'”.

À prova de frio e fogo

As vantagens da bateria de iões de sódio não se resumem ao custo. A CATL destaca a performance da Naxtra em temperaturas muito baixas: mantém 90% da energia utilizável a -40 ºC. Mesmo com apenas 10% de carga, continua a operar a temperaturas negativas extremas sem perdas significativas de potência.

A ausência de lítio faz com que a bateria de sódio ganhe muitos pontos em segurança. Sabemos como um incêndio numa bateria de iões de lítio é violento e muito difícil de extinguir, mas esse é um não-problema na Naxtra. Os fatores incendiários ao nível dos materiais foi eliminado, levando a CATL a afirmar que passaram de uma “defesa passiva” para uma “segurança intrínseca”.

Adeus às baterias de chumbo

Além de ter mostrado a Naxtra para automóveis elétricos, a CATL revelou uma variante bastante menor — Naxtra 24V Heavy-Duty Truck Integrated Start-Stop — específica para camiões, cuja missão é a de substituir a velhinha bateria de chumbo-ácido.

As vantagens, enunciadas pela CATL, parecem ser óbvias: ciclo de vida de oito anos, redução dos custos em 61% ao longo do ciclo de vida em comparação com as de chumbo-ácido e, claro, e arranques à primeira mesmo em temperaturas negativas extremas (-40 ºC). A CATL diz até que mesmo que o veículo tenha ficado parado um ano, a sua bateria de sódio vai permitir que o motor arranque à primeira tentativa.

Fernando Gomes

Entrou no universo dos automóveis através do design, hoje expressa a sua paixão pelo automóvel na escrita.

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