O novo Peugeot 9X8 Hypercar assinala o regresso da marca francesa às provas de resistência, 10 anos depois da sua última aparição no Mundial de Resistência (WEC).

Entretanto, muita coisa mudou. Os motores Diesel são uma memória distante, os LMP1 foram extintos e a eletrificação ganhou destaque. Grandes mudanças — que a Peugeot não ignora —, mas que não alteram o essencial: o desejo da marca francesa em regressar às vitórias.

A Razão Automóvel foi até França, às instalações da Stellantis Motorsport, conhecer de perto a equipa e o protótipo que materializam essa vontade.

Os novos tempos e o Peugeot 9X8 Hypercar

Neste regresso à competição, a marca francesa vai alinhar com um protótipo profundamente distinto dos Peugeot 908 HDI FAP e 908 HYbrid4 que competiram nas temporadas de 2011/12.

Sob a égide dos novos regulamentos «hypercars», que entraram em vigor na presente temporada do WEC, nasceu nas instalações da Stellantis Motorsport o novo Peugeot 9X8.

Ao contrário de marcas como a Porsche, Audi e Acura — que optaram pelos LMdH, mais acessíveis que recorrem a plataformas partilhadas — a Peugeot Sport seguiu o caminho da Toyota Gazoo Racing e desenvolveu de raiz um LMH. Ou seja, um protótipo com chassis, motor de combustão e componente elétrica totalmente desenvolvidos pela marca francesa.

Uma decisão que foi muito ponderada — devido ao investimento superior — mas que na ótica dos responsáveis da Stellantis Motorsport é totalmente justificada. “Só com um LMH é que seria possível dar este aspeto ao Peugeot 9X8. Queremos aproximar o nosso protótipo dos modelos de produção. É muito importante para nós que o público reconheça imediatamente o 9X8 como um modelo da marca”, disse-nos Michaël Trouvé, responsável pelo design deste protótipo.

Peugeot 9X8. Da competição para a produção

A preocupação com o design não foi o único motivo avançado pelos responsáveis da marca francesa para optarem pelos Hypercar da categoria LMH. Olivier Jansonnie, responsável de engenharia da Stellantis Motorsport, referiu à Razão Automóvel a importância do projeto 9X8 para os modelos de produção.

Porém, não é apenas o programa Peugeot 9X8 que está a beneficiar outros departamentos da marca. Os ensinamentos adquiridos na Fórmula E, através da DS Automobiles, também estão a ajudar a Peugeot a desenvolver o 9X8. “O software que usamos para controlar o motor elétrico e a regeneração do sistema elétrico em travagem é muito similar ao que usamos no nosso programa de Fórmula E”, revelou-nos Olivier Jansonnie.

Todos (mesmo todos!) os resultados em primeiro

Mais tarde, após o levantar do pano que escondia as formas do Peugeot 9X8, falámos com Jean-Marc Finot, diretor-geral da Stellantis Motorsport, que nos acompanhou nos principais momentos da nossa visita ao seu «quartel-general».

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Durante a nossa visita à Stellantis Motorsport, ficámos a conhecer o simulador onde a equipa de pilotos treina e prepara o carro para a temporada 2022 do WEC.

Questionámos este responsável francês sobre os desafios da sua liderança. Afinal de contas, Jean-Marc Finot, reporta diretamente a Carlos Tavares, CEO do Grupo Stellantis. E como sabemos, Carlos Tavares é um aficionado pelo desporto motorizado.

Desde o primeiro dia, o projeto 9X8 esteve sempre sustentado nas projeções e nos resultados que a equipa espera alcançar. Foi por isso no seio da Stellantis Motorsport todos foram chamados a prestar o seu contributo. Dos engenheiros envolvidos na Fórmula E, aos engenheiros do programa de ralis. Jean-Marc Finot confidenciou-nos inclusivamente que até a capacidade cúbica do motor V6 bi-turbo que equipará o 9X8 foi influenciada pelo Citroen C3 WRC.

Optámos por um motor 2.6 litros V6 porque com esta arquitetura podemos aproveitar muito do «know-how» que desenvolvemos para o programa de ralis. Do comportamento térmico à eficiência na gestão do combustível; da fiabilidade à performance do motor.

Prontos para vencer?

Ao contrário do que possamos pensar, a Peugeot não partiu para este novo capítulo no WEC em «branco». Parte alicerçada no conhecimento profundo da Stellantis Motorsport em várias disciplinas, da Fórmula E ao mundial de Ralis, sem esquecer o «know-how» de décadas de envolvimento nas corridas de resistência.

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Apesar de haver quem ainda lamenta o fim dos LMP1, os próximos anos afiguram-se muito interessantes no WEC. O regresso da Peugeot à modalidade é um sinal nesse sentido. Um sinal que felizmente está a ser replicado por outras marcas.