“Preocupante”, é como a associação ambientalista Zero define as conclusões deste estudo, publicado pela Federação Europeia dos Transportes e Ambiente (T&E) — da qual a Zero é um membro —, em que se constata que as emissões de partículas dos motores Diesel têm picos até 1000 vezes superiores ao normal durante a regeneração dos seus filtros de partículas.

Os filtros de partículas são um dos equipamentos de controlo das emissões poluentes mais importantes, reduzindo a emissão das partículas de fuligem dos gases de escape. Estas partículas, quando inaladas, aumentam o risco de doenças cardiorrespiratórias.

De modo a manter a sua eficácia e evitando o seu entupimento, os filtros de partículas têm de ser limpos periodicamente, um processo que identificamos como regeneração. É precisamente durante este processo — onde as partículas acumuladas no filtro são incineradas a altas temperaturas — que a T&E constatou o pico de emissões de partículas dos motores Diesel.

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De acordo com a T&E existem 45 milhões de veículos com filtros de partículas na Europa, ao que deverão corresponder 1,3 mil milhões de limpezas ou regenerações por ano. A Zero calculou que em Portugal hajam 775 mil veículos Diesel equipados com filtro de partículas, estimando cerca de 23 milhões de regenerações por ano.

Os resultados

Neste estudo, encomendados a laboratórios independentes (Ricardo), foram apenas testados dois veículos, o Nissan Qashqai e o Opel Astra, onde se verificou que durante a regeneração emitiram, respetivamente, 32% a 115% acima do limite legal para a emissão das partículas reguladas.

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O problema é agravado quando são medidas as emissões de partículas ultrafinas, não regulamentadas (não são medidas durante os testes), com ambos os modelos a registarem um aumento entre 11% e 184%. Estas partículas são consideradas as mais nocivas para a saúde humana, estando associadas a um incremento do risco de cancro.

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De acordo com a Zero, existe uma “uma falha ao nível da legislação em que o limite legal não se aplica quando a limpeza do filtro ocorre em testes oficiais, o que significa que 60-99% das emissões reguladas de partículas dos veículos testados são ignoradas”.

A T&E constatou ainda que, mesmo após a regeneração, processo que se pode prolongar por até 15 km e onde se registam os picos de 1000 vezes mais emissões de partículas dos motores Diesel que as regulares, o número de partículas mantém-se elevado em condução urbana por mais 30 minutos.

Apesar dos picos registados para emissões de partículas, as emissões de NO_x (óxidos de azoto) permaneceram dentro dos limites legais.