Porque é que a Europa não gosta de carros baratos?

Nos últimos dias, uma marca desconhecida do grande público tem estado nas bocas do mundo. Chama-se Slate, vem dos EUA e está a roubar as atenções por um motivo simples: não oferece praticamente nada, a não ser preços praticamente imbatíveis.

O primeiro modelo é uma pick-up elétrica de dimensões compactas: vai custar pouco mais de 24 mil euros nos EUA e com incentivos, pode mesmo ficar abaixo dos 18 mil euros.

Numa altura em que os carros parecem cada vez mais carregados de tecnologia, a Slate Truck é uma espécie de regresso ao essencial e a um certo minimalismo automóvel, há muito esquecido. Mas esta pick-up não é caso único — lembra-se da Toyota Hilux Champ com preços a começar nos 12 mil euros?

São dois modelos com ADN diferente, mas têm pontos em comum: preços baixos, simplicidade extrema e uma certeza — nenhum deles vai chegar à Europa. Afinal, porque é que a Europa não parece gostar de carros baratos? Foi o que tentámos responder no mais recente episódio do Auto Rádio, um podcast da Razão Automóvel com o apoio do PiscaPisca.pt. Ora veja:

Slate Truck: a nova aposta de Jeff Bezos

A Slate Truck parece ser tudo aquilo que a Tesla Cybertruck não é. Se a pick-up da marca de Elon Musk aposta na tecnologia, no design extremo e nas performances de superdesportivo, a Slate segue outro caminho: oferecer o básico dos básicos.

Tem dois lugares, um interior espartano com vidros de manivela e zero ecrãs. Mas não esquece o essencial da segurança, com travagem de emergência e cruise control de série.

O segredo para manter o preço baixo? Vendas exclusivamente online e, sobretudo, uma produção extremamente simplificada. Todas as unidades saem da fábrica da marca em Indiana com a mesma carroçaria e cor. Personalizações? Só depois, com wraps de vinil e mais de 100 acessórios à escolha.

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Apesar da palavra de ordem ter sido «simplificar», debaixo do capô a Slate Truck não desilude: motor elétrico de 150 kW (204 cv), duas opções de bateria — 52,7 kWh e 84,3 kWh — e até 450 km de autonomia. Tudo isto com uma carga útil de até 650 kg, um valor suficiente para uma proposta deste género.

Ah, e já agora: um dos investidores por trás deste projeto é nada menos que Jeff Bezos, o fundador da Amazon. E também por isso as comparações com a Tesla Cybertruck acabam por ser inevitáveis.

Toyota Hilux Champ: simplicidade levada ao extremo

Do outro lado do mundo, a Toyota segue uma receita semelhante com a nova Hilux Champ. Uma versão redutora e muito mais acessível da famosa pick-up, pensada para os mercados do sudeste asiático.

Linhas direitas para facilitar a produção, plásticos duros no interior e nem sequer a caixa de carga é de série. Mas o que mais impressiona é o preço: a partir de 12 mil euros. Claro que, para chegar a este valor, muitos compromissos tiveram de ser feitos — a segurança e o conforto deste modelo estão muito longe do que esperamos na Europa.

Ao contrário do que acontece com a Slate Truck, esta pick-up que a Toyota vende em mercados como a Índia e a Indonésia, cujos requisitos de segurança são muito inferiores aos que temos na Europa e EUA — a oferta de equipamentos de segurança é, por isso, mínima. O que deixa este modelo incapaz de passar o processo de homologação no «velho continente».

Porque é que estes carros baratos não chegam à Europa?

A resposta é simples e complexa ao mesmo tempo. Mas existem três motivos para isso: normas de segurança e de emissões apertadas; consumidores com expectativas elevadas e custos de homologação. E cumprir todos estes requisitos ia eliminar por completo as vantagens de preço que estes modelos têm.

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Os carros estão cada vez melhores menos na Europa

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Guilherme Costa

Se no caso da Hilux Champ parece óbvio que está muito longe do que os clientes europeus procuram e exigem, não podemos dizer o mesmo da Slate Truck, que cumpre os requisitos mínimos em termos de segurança mas dá, ao mesmo tempo, liberdade de escolha a quem a procura.

Para os que desejam um modelo mais simples e espartano, é possível optar por uma configuração base, a preços francamente baixos. Se por outro lado desejam uma proposta mais equipada, já com outro nível de tecnologia e conforto, também é possível: basta pagar mais.

As exceções: Dacia, Citroën… e as marcas chinesas

Dito isto, nem tudo está perdido para quem quer um carro novo e barato na Europa. A Dacia continua a ser a grande campeã dos preços baixos e da simplicidade. Em 2024, subiu para 3,9% de quota de mercado na Europa e entrou no Top 10 das marcas mais vendidas, graças a modelos como o Sandero (o mais vendido da Europa) e o Duster (o SUV mais vendido a particulares).

A Citroën não fica atrás e posicionou a nova geração do C3 com preços que lhe estão a permitir competir «taco a taco» com a marca romena do Grupo Renault.

O novo ë-C3 100% elétrico terá já este ano uma versão abaixo dos 20 mil euros e o C3 a combustão já está disponível com preços que arrancam nos 14 490 euros — foi o modelo mais vendido em Portugal no mês de abril.

O facto da Dacia ser um caso de sucesso na Europa e das vendas recentes do novo C3 também estarem a corresponder, demonstra que os clientes europeus também procuram por carros acessíveis. Mas como começámos por dizer: a Europa parece não gostar deles.

Encontro marcado no Auto Rádio para a próxima semana

Não faltam por isso motivos de interesse para ver/ouvir o mais recente episódio do Auto Rádio, que está de volta na próxima semana nas plataformas habituais: YouTube, Apple Podcasts e Spotify.

Redação

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