«Mulas de testes». Conheça 5 das melhores máscaras da indústria automóvel

As test mules, ou «mulas de teste», se traduzirmos o nome à letra, são protótipos de desenvolvimento de novos modelos que estão numa fase onde ainda nem sequer têm um formato final definido.

Servem também de «laboratórios de teste» para novas soluções tecnológicas ou mecânicas e, por isso, são na sua maioria construídos tendo como base modelos já existentes… ou partes de modelos já existentes.

É por isso que, quando são apanhadas pelas objetivas dos fotógrafos-espiões, parecem ser um determinado modelo, mas são «estranhas» o suficiente para se saber que escondem outra coisa por debaixo da carroçaria.

Ao longo dos anos já vimos um pouco de tudo e, por isso mesmo, após um brainstorm rápido da redação, reunimos algumas das mais interessantes. Mesmo sabendo que muitas delas acabam por ser destruídas depois dos testes — enquanto outras tornam-se objetos de coleção —, não faltam histórias por contar.

Ferrari LaFerrari

O primeiro supercarro de Maranello a ser equipado com um sistema híbrido viu a luz do dia, pela primeira vez, a vestir a «pele» de um Ferrari 458 Italia.

7 imagens

O projeto do LaFerrari era na altura designado por F150 e um dos seus protótipos, o “M6”, era este Ferrari 458 preto. Esta «mula de testes» serviu para testar a cadeia cinemática híbrida do futuro LaFerrari.

Por isso, a grande diferença estava mesmo no compartimento do motor que, em vez do V8 que acompanha o 458 Italia, foi extensivamente modificado para receber o maior V12, acompanhado do sistema híbrido, a bateria e todas os cabos necessários.

A enorme entrada de ar no tejadilho não esconde a necessidade de arrefecimento extra, mas a camuflagem construída para ser colocada em torno do 458, fazia os possíveis para não dar a entender que este iria ser um modelo de grande importância para a marca.

A Ferrari vendeu esta «mula de testes» a um cliente em 2016, que a tentou vender em leilão em 2022, mas sem sucesso. Fique a conhecê-la em mais detalhe:

Leilões

Este 458 foi a «mula de testes» do LaFerrari e agora vai a leilão

Antes do LaFerrari ser o LaFerrari, a Ferrari modificou um 458 Italia para servir de «mula de testes» para o seu V12 e sistema híbrido.

Fernando Gomes

Rolls-Royce Cullinan

A aristocrática marca de Goodwood demorou muito tempo a convencer-se de que tinha mesmo de ter um SUV na sua requintada gama de modelos. Quando decidiu seguir esse caminho, não tinha nada remotamente parecido que pudesse ser utilizado como «mula de testes».

2 imagens

Talvez por isso tenham recorrido ao seu maior modelo em catálogo, o vasto Phantom. Aquilo que obtivemos foi um Phantom mais curto — repare-se nas curtas portas traseiras —, mas não passava de todo despercebida a enorme altura ao solo e a algo ridícula asa traseira.

No final disto nasceria o Cullinan, que é hoje o modelo da Rolls-Royce que mais vende.

Chevrolet Corvette Stingray

A oitava geração do mítico Corvette foi a mais disruptiva da sua história. Tudo porque foi decidido — ao fim de décadas de deliberação — mudar o motor de uma posição dianteira longitudinal para uma central traseira longitudinal, mesmo atrás dos dois ocupantes.

Escusado será dizer que, na General Motors, não havia nada parecido que pudesse ser usado como «mula de testes». A menos que se viajasse até à Austrália.

A solução não podia ter sido mais original. Nesta ilha-continente (que a GM acabaria por abandonar) as ute — versões pick-up derivadas de carros ligeiros — são bastante populares, especialmente quando equipadas com motores V8.

A silhueta da Ute poderia resultar numa «mula de testes» perfeita para o novo e radical Corvette e foi isso precisamente o que a Chevrolet fez.

Arranque a Frio

Ferrari apanhada a testar Tesla Model S Plaid. Saiba porquê

Entre todas as entradas e saídas de automóveis de teste na fábrica da Ferrari, em Maranello, ninguém esperava ver um Tesla Model S Plaid.

André Mendes

Ficou conhecida como “Blackjack” e contava com vias anormalmente largas. Tinha o habitáculo completo de um Corvette C7 e uma «caixa de carga» mais elevada, com um enorme spoiler traseiro, destinada a arrumar, sim, adivinhou, o motor V8 que estava a ser desenvolvido para o próximo Stingray.

Jaguar XJ220

Usar uma pick-up para desenvolver um supercarro, como aconteceu com o Corvette, fez-nos lembrar outra «mula de testes». E esta é verdadeiramente épica e até uma «estrela» do pequeno ecrã.

Houve um episódio do incontornável Top Gear onde uma ute da Holden viu-se envolvida numa corrida com uma Ford Transit, branca como é habitual, de 1989.

Para surpresa de todos, a Ford Transit deixou a potente ute para trás com enorme facilidade. Tudo porque esta Transit serviu como «mula de teste» do supercarro Jaguar XJ220.

Não tanto para o supercarro em si, mas para o seu motor V6 biturbo em alumínio, usado pelo Jaguar XJR-10 do campeonato IMSA, que por sua vez tinha origem no MG Metro 6R4 do antigo Grupo B do mundial de ralis.

Arranque a Frio

30 anos depois, conseguirá um Jaguar XJ220 dar 320 km/h?

O Jaguar XJ220 foi, por momentos, o mais rápido automóvel no planeta, alcançando os 349,4 km/h de velocidade máxima. Quanto desse poder de fogo ainda resta?

Fernando Gomes

Haveria melhor forma de esconder o novo motor? Não nos parece. Por fora, continua a ser igual a tantas outras, mas se olharmos com mais atenção, as jantes do XJ220 e a generosa largura dos pneus já dão uma pista de que não se trata de uma simples Ford Transit.

Land Rover Freelander

Em meados da década de 90, a Land Rover quis ampliar a sua base de clientes e deu início ao desenvolvimento de um novo modelo de entrada: o Freelander.

Para o início dos testes dinâmicos foi necessário recorrer a uma «mula de testes» e esta assumiu a forma da versão comercial de um Austin Maestro com «calças arregaçadas». Foram construídas 25 unidades.

4 imagens

Atualmente, apenas três sobreviveram uma vez que as restantes foram destruídas. Duas destas unidades fazem parte da Dunsfold Collection do Reino Unido, criada em 1968 como uma «simples» coleção privada, mas com o nobre objetivo de preservar a história da Land Rover.

Na sua extensa coleção de modelos mais originais e históricos, estes «estranhos» Austin Maestro Van de suspensão mais elevada não passam despercebidos.

André Mendes

Jornalista automóvel desde o final dos anos 90. Assistiu às grandes transformações do setor e acredita que o melhor ainda está para vir.

Austin, Austin Maestro, Chevrolet Corvette C8, Chevrolet Corvette Stingray, Corvette, Ferrari, Ferrari LaFerrari, Ford, Ford Transit, Jaguar, Jaguar XJ220, Land Rover, Land Rover Freelander, Mula de testes, Protótipos, Rolls-Royce, Rolls-Royce Cullinan