Porque é que as pistas de Drag Racing têm 1/4 de milha?

É domingo. Deves estar agarrado ao telefone a fazer swipe pelas redes sociais, entediado e com cara de enjoado. Acertei?

Espero que não. Mas se for o caso, a Razão Automóvel é o melhor remédio para acabar com o tédio e dar algum alento a esse dedo que está a perder a fé nas redes sociais.

Vamos falar de Drag Racing?

Mas antes de começar quero dizer-te o seguinte: vamos lançar um canal de Youtube. As mensagens que nos enviaram a pedir um canal de Youtube foram todas lidas. E nós também sentíamos essa necessidade…

Reunimos a equipa, estudámos o que de melhor se faz no Youtube (lá fora e cá dentro…), pensámos no formato, e começámos a trabalhar. Há meses que andamos em gravações. Temos de admitir: queremos que seja um grande canal! Não porque queremos ser os maiores ou os melhores, mas porque sentimos que temos essa responsabilidade.

Somos um dos meios de informação mais lidos do país, somos membros permanentes do Carro do Ano em Portugal e os únicos representantes portugueses no World Car Awards — ao lado de alguns dos mais prestigiados especialistas do mundo automóvel. Não é para ser uma brincadeira, dizer uma larachas e fazer um vídeo. O respeito que temos por vocês é regra nº1 da Razão Automóvel.

Resumindo. Queremos transportar para o Youtube, a Razão Automóvel que já te habituaste a ler nos últimos 5 anos. Qualidade, isenção, informação e paixão pelos automóveis.

Vamos ter testes, reportagens, Vlogs, apresentações internacionais, clássicos, os vossos carros(!) e muitos conteúdos exclusivos.

Confesso. Tenho mais jeito para comunicar atrás de um monitor do que à frente de uma câmara. Mas o caminho faz-se caminhando e portanto faço o apelo: subscreve o nosso canal!

Os primeiros passos serão pequenos, mas só quem não conhece a nossa história é que poderá apostar contra nós. A ti, só podemos agradecer o apoio incondicional!

Vamos voltar ao Drag Racing?

Desculpa a ladainha (estiquei-me…), mas estamos mesmo apostados em fazer do nosso canal de Youtube uma referência. No dia em que deixarmos de querer evoluir será o nosso fim…

Voltando ao Drag Racing, podia responder imediatamente à questão do título: Porque é que as pistas de «Drag Racing» têm 1/4 de milha? Mas acreditamos que vale a pena ler a história completa.

Vamos recuar até à década de 30, altura em que as planícies do lago de Bonneville, um enorme deserto de sal, no estado do Utah (EUA), era a «Meca» dos amantes da velocidade.

As corridas de velocidade em Bonneville ganharam uma importância tão grande que cedo sentiu-se a necessidade de organizar os eventos de forma profissional. Foi criada a SCTA — Southern California Timing Association —, a entidade responsável por organizar as corridas que ali se disputavam.

Entre os membros da direção desta associação, estava um jovem: Wally Parks. Foi ele que em 1937 fundou a Road Runners Club.

A Road Runners Club era, acima de tudo, um grupo de amigos que se juntava para disputar arranques, lado a lado — característica que viria a definir o Drag Racing. Mas voltaremos a Wally Parks mais à frente…

O Drag Racing e o pós-guerra

Em 1945, ao fim de 6 anos, o mundo saia finalmente de um dos seus períodos mais negros da sua história. Terminava a II Guerra Mundial, Adolf Hitler era derrotado, e os Aliados repuseram a paz mundial.

Um feito que teria sido impossível sem a intervenção americana.

Quando os soldados americanos regressaram da guerra, para muitos não foi fácil regressar à rotina. A paz e o crescimento económico do pós-guerra era tudo quanto ambicionavam mas faltava algo… faltava a adrenalina.

Com o crescimento económico galopante vivido naquela época, ninguém queria saber dos carros usados. Toda a gente queria carros novos. Toda a gente excepto os jovens… alguns deles ex-soldados, vindos da guerra.

Agora juntem a esta equação crescimento económico galopante, pleno emprego, carros baratos e conhecimentos mecânicos adquiridos no exército. Foi a tempestade perfeita!

Por todos estes motivos, a cultura «Hot Rod» conheceu nesta época a sua época dourada. E como é óbvio, a sua dimensão cresceu de forma tão rápida que depressa deixou de ser um exclusivo do lago de Bonneville. Nos EUA, os Hot Rod estavam por todo o lado.

Já não se tratava apenas da preparação dos carros. Era mais do que isso. Era um modo de vida, uma afirmação pessoal.

As corridas ilegais começaram a ser frequentes. Umas vezes de forma organizada, outras vezes de forma expontânea, bastava dois hot-rods encontrarem num sinal vermelho que o desfecho era aquele que todos nós sabemos. Mas também haviam corridas organizadas em aeródromos. Aeródromos, arranques… Isto soa-vos familiar, não soa?

Mas porquê 1/4 milha?

Como vimos, as corridas de Drag Racing nasceram de forma ilegal, à revelia de quaisquer regras. É aqui que abandonamos os factos e começamos com as suposições.

Segundo consta, naquela época a distância média de um quarteirão nos EUA era de 201 metros (1/8 de milha). Como a maioria dos semáforos costumavam ser separados por dois quarteirões, as corridas acabavam sendo disputadas numa distância de 1/4 de milha (402,34 metros). Faz sentido, não faz?

Mas há outros motivos. O facto da distância ser relativamente curta favorecia outros fatores importantes para a popularidade desta atividade «fora da lei»:

• Competitividade. Se a distância fosse maior, ganharia sempre o carro mais potente. Assim era premiado o talento do condutor.
• Espetáculo. Os 400 metros permitem a quem assiste ver o início e o fim da corrida.

A profissionalização do Drag Racing

Não se esqueceram do jovem Wally Parks de que falei há pouco, pois não? Wally Parks é considerado o «Pai do Drag Racing», tal como Rui Veloso é considerado o «Pai do Rock Português».

Em 1950, Parks esteve envolvido na construção de uma das primeiras pistas de drag racing, a «drag strip» de Santa Ana. No ano seguinte, aproveitando a visibilidade que a revista Hot Rod lhe dava — da qual era editor — Parks criou a National Hot Rod Association (NHRA), estabelecendo os primeiros regulamentos técnicos para as provas de Drag Racing. Um passo que foi dado com o apoio total das autoridades governamentais, uma vez que era a única forma de tirar as corridas da rua.

Das corridas de arranques ilegais, o Drag Racing herdou quase tudo: os tais 400 metros (ainda que sejam disputadas corridas noutras distâncias) e o arranque parado. Preservou-se a tradicional «quarter mile» pelas razões que apontámos anteriormente e também por questões económicas.

Distâncias maiores resultam em velocidades superiores e em distâncias de travagem mais longas, logo… mais alcatrão e mais custos.

Wally Parks morreu em 2007, teve uma vida longa e sempre ligada aos automóveis. Além de «Pai do Drag Racing» foi também um dos fundadores da Road & Track, uma das referências da Razão Automóvel.

Questionado numa entrevista sobre aquilo que o motivou a desenvolver esta modalidade, a sua resposta foi clara e apaixonante:

Tal como Wally Parks, nós também acreditamos que há algo de mágico no arranque de um carro. Os pneus a dobrarem, o som da mecânica, a agitação das peças, a aceleração… enfim. Vivam os automóveis e conduzam com prudência! E não se esqueçam… subscrevam o nosso canal!

Guilherme Costa

Desde muito cedo trocou a companhia dos brinquedos pelas revistas de automóveis. Alimentado por essa paixão em 2012 fundou a Razão Automóvel.

Drag Racing, Wally Parks