“Bom dia, sejam bem-vindos à Hyundai Motorsport”. Foi num misto de surpresa e de orgulho que fomos recebidos na língua de Camões por Nicoletta Russo, a responsável de comunicação da Hyundai Motorsport no Mundial de Ralis.

Esta portuguesa não é só responsável pela comunicação de toda a equipa, é também responsável pela agenda dos pilotos, convidados e fãs que visitam a maior motorhome do Mundial de Ralis. Objetivo desta visita? Conhecer por dentro a estrutura da equipa oficial Hyundai Motorsport.

Portugal em força

Mal sabíamos nós que a presença portuguesa na Hyundai Motorsport era tão forte. Os portugueses na estrutura mundialista da Hyundai é transversal a todas as áreas, da equipa de engenharia à equipas de mecânicos — sem esquecer a comunicação, desculpa Nicoletta!

A lista de nomes é extensa: Orlando Lourenço (chefe de mecânicos), Rui Soares (engenheiro), Jorge Leite (mecânico), André Barbosa (mecânico), Nuno Cardoso (analista de telemetria), Sergio Couto (mecânico), Paulo Baptista (mecânico) e Nicoletta Russo (comunicação e eventos) são estes os elementos da Hyundai Motorsport com passaporte português.

Naturalmente, não são os únicos portugueses a integrar a comitiva que dá vida ao mais importante campeonato do mundo de ralis, mas são sem dúvida o grupo «tuga» mais forte. Mais nenhuma equipa tem tantos portugueses como a Hyundai. No total, há sensivelmente 20 portugueses integrados nas equipas que compõem o WRC. Portugal não é só futebol…

Uma «arte» de família

Além de termos falado com Nicoletta, tivemos ainda oportunidade de falar com Sérgio Couto, o mecânico responsável pela frente-direita do Hyundai i20 WRC de Dani Sordo. Sim, frente-direita. Cada “canto” é da responsabilidade de um mecânico.

Quanto à presença massiva de elementos portugueses na Hyundai Motorsport, Sérgio Couto é muito pragmático: “não é uma questão de nacionalidade, é uma questão de competência. E nesta atividade os mecânicos portugueses não ficam a dever nada ninguém”. Ao que parece, muito pelo contrário.

Será a lendária capacidade de improviso que faz dos mecânicos nacionais uns dos mais requisitados. Sérgio Couto não parece partilhar dessa opinião: “aqui é tudo altamente organizado”, dizia-nos o Sérgio enquanto apontava para uma caixa de ferramentas inscrita com o seu nome e arrumada até à última chave.

“Temos o tempo das intervenções limitado e não podemos falhar, é a diferença entre a vitória e a derrota. Eu que sou responsável pela frente direita do carro tenho procedimentos detalhados para tudo”, rematou.

Num desporto em que o cronómetro vai até à centésima de segundo, todos os detalhes contam. Na opinião de Sérgio Couto, é esta mentalidade de perfeccionismo que tem feito do programa de ralis da Hyundai Motorsport um caso de sucesso: “não deixamos nada ao acaso”.

A máquina nunca pára

Mesmo quando não há ralis, a agenda da Hyundai Motorsport não pára. Tanto engenheiros como mecânicos recebem formação e treino continuo nas instalações da Hyundai Motorsport em Alzenau, Alemanha.

Tudo para que nos derradeiros fins de semana de prova não haja erros. O espetáculo agradece e os clientes também. É na competição que Hyundai encontra parte da motivação para esticar os limites da engenharia dos seus modelos. Sem esta ligação, o desporto motorizado não faria sentido.

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Os números da Hyundai Motorsport no WRC

Pessoas, máquinas e meios. A mobilização da Hyundai no WRC é a maior do paddock. A motorhome principal tem 2 andares e acomoda a zona de assistência (para todos os carros), o lounge para os convidados, sala de reuniões e outras divisões com funções diversas. Não é difícil encontrar mais de 100 pessoas neste espaço… em simultâneo!

E já que falamos de números, aqui ficam mais alguns números curiosos sobre o WRC.

No caso da Hyundai, por cada carro oficial — num total de quatro carros — temos de contar com um piloto, um navegador, uma vasta equipa de mecânicos, staff de apoio, camiões e carros de assistência. Ou seja, para dar assistência a quatro carros é preciso uma imensidão de pessoas e meios. É uma verdadeira “aldeia móvel” que viaja pelos quatro cantos do mundo.

Quando estávamos a sair, ouvimos uma voz de fundo a perguntar “gostaram?”. Era somente Alain Penasse, o Team Manager da Hyundai no WRC. É sobre os seus ombros que recai a responsabilidade de coordenar esta «aldeia».

“Sim, gostámos bastante”, respondemos nós. Durante cinco minutos — não mais que cinco minutos porque o relógio não dá tréguas… — Alain Penasse falou connosco. O agora Team Manager da Hyundai revelou-nos que em tempos foi jornalista e fotógrafo, foi a forma que arranjou de aproximar-se da sua paixão: os automóveis. Uma paixão que começou na Bélgica, no mítico circuito de Spa-Francorchamps e que culminou com o convite para Team Manager da marca coreana com sotaque alemão. Porquê sotaque alemão? Essa é outra história… podes encontrá-la aqui.

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