Joseph Gilles Henri Villeneuve, mais conhecido como Gilles Villeneuve, figura facilmente entre os melhores pilotos de todos os tempos. Destemido, emotivo e implacável na disputa direta em pista, o estilo de pilotagem de Villeneuve marcou uma época da Fórmula 1 e para sempre o desporto motorizado.

Fora da pista, é lembrado pelos seus pares como um homem simpático e afável que adorava aquilo que fazia: competir na Fórmula 1.

Nascido no Canadá, a sua carreira começou de forma pouco convencional em competições de «snowmobile», mas depressa evoluiu para os mais convencionais monolugares.

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Estreia na Fórmula 1

Foi em 1977 que Gilles se estreou aos comandos de um velho McLaren M23 — o mesmo modelo com que Emerson Fittipaldi tinha usado no campeonato de 1974. A bordo daquele Mclaren datado Gilles conseguiu a 9ª posição na grelha, entre os pilotos oficiais da McLaren, James Hunt e Jochen Mass, porém problemas mecânicos atrasaram-no e Villeneuve acabaria por terminar a corrida em 11º lugar.

Esta breve amostra de talento foi mais que suficiente para a Ferrari o convidar para ser piloto da Scuderia, ainda em 1977.

Gilles é recordado, entre outros episódios, pelo seu lendário duelo — pelo segundo lugar — no Grande Prémio da França de 1979 contra o piloto francês René Arnoux da Renault. O arrojo de ambos nesse confronto foi tão grande que René e Gilles chegaram a ficar lado a lado na mesma curva a mais de 150 km/h.

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Após sucessivas ultrapassagens, Gilles Villeneuve venceria o confronto e receberia a bandeirada em segundo, seguido do próprio Arnoux em terceiro. Após a corrida o francês diria uma frase marcante: “Ele venceu-me, mas isso não me preocupa, pois sei que fui vencido pelo melhor piloto do mundo”.

O fim

A tragédia ocorreria em 1982 no GP da Bélgica, depois de uma carreira com seis vitórias e 13 pole-position. Tudo aconteceu quando Gilles tentava superar o melhor tempo feito por Pironi no treino de classificação. Villeneuve estava na sua última volta rápida quando encontrou, numa curva a alta velocidade, o March de Jochen Mass regressando às boxes a baixa velocidade.

Um erro de cálculo fez com que as rodas dos carros se tocassem e que o Ferrari de Villeneuve fosse lançado ao ar numa sequência de embates que ditou a morte do piloto. Na época, o acidente causou entre os pilotos e principalmente junto do público, uma comoção que só foi igualada doze anos depois, com a morte de Ayrton Senna.

Mesmo aqueles que tiveram as mais árduas disputas com Gilles Villeneuve, como o francês René Arnoux, admiravam seu caráter simpático e sua lealdade como competidor, mesmo com tanto arrojo e determinação na disputa por cada pedaço de asfalto.

Fonte: Wikipédia