Construído em 2013, o parque fotovoltaico da fábrica da Volkswagen em Chattanooga, no Tennessee, é um dos maiores de uma fábrica de automóveis nos EUA e está na origem da «contratação» de… 50 ovelhas.

Espalhado ao longo de perto de 13 hectares junto à fábrica do construtor alemão, este é capaz de produzir 12,5% da energia elétrica consumida por aquela unidade fabril, contando para tal com 33 600 painéis solares.

Mas o que é que as ovelhas têm que ver com este parque fotovoltaico? Estes simpáticos herbívoros são os «jardineiros» responsáveis por cortar a erva que cresce entre os painéis solares e que evita a erosão do solo.

Segundo Loran Shallenberger, responsável pela gestão do projeto “o recurso às ovelhas é uma maneira eficiente e económica de controlar a vegetação e minimizar os riscos de erosão em instalações solares de grande escala (…) As ovelhas mantêm a erva baixa e os painéis solares fornecem sombra às ovelhas”.

As ovelhas, aparentemente, são até mais eficazes que outros métodos de corte da erva, pois conseguem chegar a zonas de difícil acesso. A ajudar as ovelhas (quase como «guardas») encontram-se ainda alguns burros que dão o alerta caso algum animal selvagem se aproxime do parque fotovoltaico.

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