A competição que Ayrton Senna podia ter vencido à primeira tentativa

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Ayrton Senna dispensa apresentações. A sua carreira na Fórmula 1 também. Ainda assim, o piloto brasileiro não colocava de parte a hipótese de passar para outra categoria.

Em 1992, o final da temporada deixou Ayrton Senna com algumas dúvidas sobre o que ia acontecer no ano seguinte. Entre as hipóteses possíveis estava a permanência na McLaren, que iria deixar de contar com os motores da Honda, ou uma eventual passagem para a Williams que, na altura, estava a dominar o campeonato.

Contudo, havia outra possibilidade em cima da mesa: rumar à Indy. Por isso mesmo, ainda antes do ano acabar, Senna aceitou um convite e viajou até aos Estados Unidos para experimentar um carro de Fórmula Indy pela primeira vez.

O carro em questão era um monolugar da Penske, o PC21, equipado com um motor Chevrolet sobrealimentado. Ou seja, o mesmo carro que Emerson Fittipaldi tinha usado na última temporada da Fórmula Indy.

Ayrton Senna aceitou o convite — orquestrado pela Marlboro e pelo próprio Emerson Fittipaldi — e no dia 20 de dezembro de 1992, apresentou-se na Firebird Raceway, em Phoenix, com o objetivo de realizar esse mesmo teste.

O traçado era muito pequeno e sinuoso, quase como se fosse um kartódromo, tal como referido por Fittipaldi. Mas tal como o piloto brasileiro também referiu, Ayrton Senna “adorava estes traçados mais técnicos”.

Quem foi o mais rápido?

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Antes de Ayrton Senna assumir a posição de condução, Emerson Fittipaldi efetuou algumas voltas ao volante do Penske PC21. O dia estava muito frio e segundo referido, os pneus estavam a demorar muito para aquecer, sendo necessárias quase dez voltas ao traçado para estes começarem a funcionar corretamente. Ainda assim, Emerson Fittipaldi marcou um tempo de 49,7s.

De regresso às boxes, era agora o momento de «passar o testemunho» a Ayrton Senna. Foi substituído o assento, por um mais parecido com a fisionomia do piloto, e as primeiras voltas foram efetuadas num ritmo moderado. Ainda assim suficiente para que o brasileiro conseguisse decifrar o carro.

Uma sensibilidade única

Pouco depois Senna regressou às boxes e solicitou alguns ajustes à equipa, nomeadamente alterações na suspensão traseira, para que ficasse mais macia e o carro pudesse ter mais tração. Quem o conta é o próprio Roger Penske, proprietário da equipa Penske, em vídeo:

Depois disso, em pista, e na primeira vez ao volante de um Fórmula Indy, Senna mostrou-se confortável com o carro.

O cronómetro confirmou isso mesmo: a volta mais rápida de Ayrton Senna foi de 49,09s, seis décimas mais rápida do que a melhor volta de Fittipaldi. Com uma diferença: Ayrton Senna conhecia o carro há poucos minutos, Fittipaldi tinha passado uma época inteira aos seus comandos.

Arranque a Frio

Recordar é viver. Ayrton Senna a fazer ponta-tacão de mocassins num Honda NSX-R

Ayrton Senna até podia não estar corretamente vestido para a ocasião, mas não o impediu de mostrar toda a sua mestria aos comandos do Honda NSX-R.

Fernando Gomes

Naturalmente, os tempos impressionaram toda a equipa. Segundo Fittipaldi, “era apenas uma questão de tempo” até que Ayrton Senna trocasse a Fórmula 1 pela Fórmula Indy. Infelizmente, o acidente que vitimou o piloto brasileiro alguns anos mais tarde manterá a dúvida no ar.

Como sabemos, Ayrton Senna ainda tinha muito para dar à Fórmula 1. E este teste tinha apenas um objetivo imediato: exercer alguma «pressão» em Ron Dennis, o então «chefe» da McLaren, para que este tomasse uma decisão relacionada com o futuro do piloto e da equipa de Fórmula 1.

O que podia ter sido

Vinte e cinco anos depois deste famoso teste de Ayrton Senna, este dia «especial» voltou a ser recordado num pequeno documentário em que participam algumas das pessoas que viveram este momento de perto.

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Caso Ayrton Senna tivesse tido oportunidade de rumar à Indy Car, podia ter começado aqui as primeiras páginas para um capítulo ainda mais grandioso: alcançar a Tríplice Coroa do Automobilismo. Ou seja, vencer o GP do Mónaco, a Indy 500 e as 24 Horas de Le Mans.

Até hoje, apenas Graham Hill conseguiu alcançar a vitória nestas três corridas. Sabendo do espírito competitivo de Ayrton Senna e do seu inegável talento, com uma hipotética vitória na Indy 500, será que iria tentar depois as 24 Horas de Le Mans?

Nunca saberemos a resposta. Mas se tivessemos apostar, nunca apostaríamos contra Ayrton Senna. Não se aposta contra um campeão.

Este artigo faz parte do Especial Calendário do Advento 2023. Neste Natal dê crédito aos seus sonhos com o Banco Credibom.

André Mendes

Jornalista automóvel desde o final dos anos 90. Assistiu às grandes transformações do setor e acredita que o melhor ainda está para vir.

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